인간은 감정과 이성으로 삶을 영위해 나가는 존재입니다. 우리는 어떤 목적도 모른 채 타의에 의해 삶을 시작하게 됩니다. 눈에 보이지 않는 세포에서부터 아이가 성장하는 모습을 관찰하다 보면, 감정과 이성이 인간에게 이미 주어진 능력이라는 사실을 깨닫게 됩니다. 이 두 능력은 우리가 초자연적인 힘을 갖고 있지 않은 이상, 세상을 이해하는 데 반드시 필요한 요소입니다.
아이를 양육하면서 우리는 이전에 알지 못했던 감정과 이성을 새롭게 발견하게 됩니다. 아이를 향한 무한한 애착, 그리고 가정을 포함한 공동체를 지켜야 한다는 책임감이 그것입니다. 이러한 경험 없이는 우리는 감정과 이성의 껍질만 맛보며 살았을지도 모른다는 직감이 들기도 합니다. 육아는 우리가 잊고 지내던 현실 세계에 대한 인식을 되찾게 해주는 계기가 되었습니다. 그리고 비슷한 상황에 처한 이들과 이야기를 나누다 보면, 이 감정에 많은 이들이 깊이 공감하고 있다는 것을 알 수 있습니다.
출산율이 급감하고 있는 현실은 단지 한 국가의 미래 경제만을 위협하는 문제가 아닙니다. 이는 인간 사회의 역사 속에서 개인이 자신의 능력을 발휘할 수 있는 기회를 잃어가는 불운한 사회가 도래하고 있다는 경고입니다. 실재하지 않는 경제, 오락, 관념 속에 스스로를 가두며 오직 자신만을 위한 닫힌 자아를 구축해 가는 사회. 나와 다른 개성을 가진 타인과 공감할 필요도, 계기도 점점 사라져 가고 있습니다.
출산 장려 정책은 반드시 필요합니다. 경제적 지원 없이는 아이를 낳는다는 생각조차 어려운 현실이기 때문입니다. 그러나 궁극적으로 출산은 개인의 선택이며, 주어진 삶의 실재를 깨닫게 되는 계기이자 인간으로서 가장 확실한 행복을 경험할 수 있는 순간입니다. 우리는 이 사실을 끊임없이 주변에 말해야 합니다. ‘소확행’이라는 말의 가장 확실한 실천은 바로 ‘육아’입니다.
Emotion, Reason, and the Reality of Life Revealed Through Parenthood
Humans live their lives through emotion and reason. We begin life involuntarily, without knowing its purpose. But by observing how a child grows from invisible cells, we come to realize that emotion and reason are innate human faculties. Unless one possesses supernatural powers, these two capacities are essential for understanding the world.
As we raise children, we discover emotions and reasoning abilities we never knew we had—endless attachment to the child and a deep sense of responsibility to protect the family and community. Without firsthand experience, we might have only skimmed the surface of what emotion and reason truly are. Parenthood has helped me recover an awareness of the real world, one that had been dulled. When speaking with others in similar situations, I find they deeply empathize with these feelings.
The dramatic decline in birthrates is not just an economic issue for a country’s future. It signals the arrival of an unfortunate society where individuals are losing opportunities to fulfill their potential within human history. A society that builds a closed-off self, surrounded by artificial constructs like digital economies, entertainment, and abstract ideologies—isolated from others. A society where there’s no longer any need or chance to empathize with those different from oneself.
Policies to encourage childbirth are essential, as many cannot even consider having children without financial support. Yet ultimately, childbirth is a personal decision—a realization of life’s tangible reality and a chance to experience the truest form of human happiness. This is something we must continually remind others. The truest embodiment of what we call “small but certain happiness” lies in parenthood.
