최근 들어 아이가 자신의 본능에 따라 움직이던 모습을 조금씩 넘어, 부모를 바라보고 자신 이외의 누군가를 인식하기 시작한 듯합니다. 누군가와의 관계 속에서 자신의 역할을 찾고, 그 역할을 수행하면서 기쁨을 느끼는 모습이 보이기 시작했습니다.
저희 가족은 2주에 한 번 정도 장을 보러 갑니다. 한 번 장을 보면 식재료 양이 많아서 유모차 아래 공간은 항상 가득 차고, 이케아와 칼디 에코백 두 개를 들고 가야 겨우 모두 담을 수 있는 정도입니다.
한 시간 정도 장을 보고 집에 도착하면, 아이는 집에 들어서자마자 호기심을 자극하는 식재료들을 만지기 바쁩니다. 하지만 그중에는 빨리 냉동실에 넣어야 하는 상품과 생고기 같은 것도 있어서, 저와 아내는 늘 서둘러 냉장고에 정리하곤 했습니다.
그런데 어느 날, 평소처럼 아이 손에 들린 식재료를 빼서 서랍에 넣으려 하자 아이가 갑자기 거부하는 것이었습니다. 표정도 좋지 않았고, 짜증 섞인 소리를 내며 불편함을 드러냈습니다. 처음에는 이해가 되지 않았지만, 요즘 들어 무언가 표현하려는 아이의 모습들이 떠올라 천천히 물어보기 시작했습니다.
“왜 그래? 아빠가 어떻게 하면 좋을까?”
그렇게 묻자 아이는 식자재 서랍을 손가락으로 가리켰습니다. 서랍을 열어보니, 아이는 자신이 들고 있던 식재료를 직접 넣어두었습니다. 그 순간 깨달았습니다.
“아, 아이는 식자재 정리를 ‘함께 하고 싶었던’ 거구나.”
그래서 장바구니에 든 식재료들을 하나씩 건네달라고 부탁했습니다. 그러자 아이는 그것을 하나씩 들고 와서 저에게 건네주었고, 우리는 함께 식자재를 정리했습니다. 물론 묘사처럼 완벽하게 자연스러웠던 것은 아니지만, 그 작은 협력의 순간이 참 소중했습니다.
에드먼드 버크는 《숭고와 미》에서 인간의 본성을 두 가지로 설명합니다. 하나는 자기보존, 다른 하나는 사회성입니다. 자기보존은 두려움이라는 감정을 낳고, 사회성은 사랑이라는 감정을 낳습니다. 그리고 이 사랑의 감정은 나 자신 이외의 타인을 바라보게 하며, 사회를 구성하는 토대가 됩니다.
아이의 행동은 누가 가르쳐준 것이 아닙니다. 단지 어느 순간 ‘도울 수 있는 능력’이 생기자 그 감정이 자연스럽게 행동으로 이어진 것입니다. 이 모습을 보며 인간에게는 분명히 사회성이란 본성이 있으며, 오늘날 이 감정이 점점 약해져 가는 사회적 현실이 떠올라 조금 안타까운 마음도 들었습니다. 동시에 아이가 이 선한 감정을 잘 지켜갈 수 있도록, 부모인 저 스스로도 바르게 행동해야겠다는 생각을 했습니다.
오늘도 고마워, 우리 아이.
The Moment My Child Began to See Someone Other Than Himself
Recently, I’ve noticed that my child—who used to act only on instinct—is beginning to look at us, his parents, and recognize the existence of someone other than himself. He seems to find joy in discovering his role within a relationship and acting within that shared space.
Our family goes grocery shopping about once every two weeks. Because we buy quite a lot at once, the storage space under the stroller is always full, and we need both an IKEA bag and a Kaldi eco-bag to carry everything home.
After about an hour of shopping, we arrive home, and as soon as we enter the house, my child rushes to touch whatever ingredients spark his curiosity. But among them are items that must go straight into the freezer or raw meat that requires quick handling, so my wife and I usually scramble to put everything away.
One day, as usual, I tried to take the ingredient from my child’s hand to put it into the drawer. But this time, he resisted. He looked upset and began to show frustration. At first, I didn’t understand what he wanted, but remembering his recent attempts to express himself, I decided to ask gently.
“What’s wrong? How would you like Daddy to help?”
When I asked, he pointed to the ingredient drawer. So I opened it, and he placed the ingredient he had been holding inside. At that moment, I realized, “Ah, he wanted to help us organize the groceries.”
So I asked him to bring me the items from the shopping bags one by one. And he did—carrying each item to me as best he could. We sorted the groceries together. It wasn’t as smooth or perfect as it sounds, of course, but the moment of cooperation felt deeply meaningful.
Edmund Burke, in A Philosophical Enquiry into the Sublime and Beautiful, argues that human nature consists of two foundations: self-preservation and sociability. Self-preservation produces the emotion of fear, while sociability gives rise to the emotion of love. This love is what leads us to look beyond ourselves and forms the basis of human society.
My child’s desire to help wasn’t something taught. It was an emotion that turned into action the moment he gained the ability to express it. Watching this unfold reminded me that humans indeed possess an innate sociability—a natural orientation toward others. And in contrast, I couldn’t help but reflect on how this capacity seems to be fading in today’s world.
Seeing my child’s small gesture made me realize that I must act well myself, so that he can hold on to this social, loving nature as he grows.
Thank you again today, my little one.
