법은 문명사회의 최소한의 합의다
법률은 인간 사회가 유지되기 위해 필요한 최소한의 권리를 바탕으로 제정되며, 각 나라의 풍토와 관습을 반영합니다. 그런 이유로 사법부는 단순한 판결 기관을 넘어, 문명사회 또는 대한민국의 가치를 수호하는 지식인의 집단이자 권력 기관입니다.
최근 대법원의 판결은 과연 문명사회의 권리를 지킨 것이었을까요, 아니면 대한민국이라는 공동체의 정체성을 보호하기 위한 판단이었을까요? 우리는 아직 그 의도를 단정지을 수 없습니다.
현대 법은 시민혁명의 산물이다
오늘날 대부분의 국가 법체계는 16세기 이후 서구에서 벌어진 수많은 시민혁명의 가치 위에 세워졌습니다. 루터와 칼뱅의 종교개혁, 영국의 명예혁명, 미국의 독립혁명, 그리고 프랑스 대혁명은 종교 자유, 대의제, 주권, 인권 등 인간 삶의 핵심 가치를 경험적으로 확증했습니다.
이러한 가치들은 인간 사회에 필수적인 요소이며, 오늘날 거의 모든 국가의 법률에 그 흔적이 반영되어 있습니다.
보편성과 특수성 사이의 균형
인권은 보편적이지만, 법률은 각 나라의 현실과 특수성을 고려해야 실제적인 기능을 합니다.
예를 들어, 분단 상황 속에 있는 한국은 군사적 위협에 실질적으로 노출되어 있으며, 따라서 군대 관련 법률이 일본보다 훨씬 정교하고 현실적일 수밖에 없습니다.
법은 공동체의 가치를 지키기 위한 현실적인 장치입니다. 그것이 살아있는 법률입니다.
이번 판결, 법률의 기능을 다했는가
최근 선거법 유죄 취지 파기환송 판결은 정치적 판단이라는 비판을 받고 있습니다.
하지만 대법원은 판결문을 통해 해당 공직 후보자의 도덕성과 대한민국 민주주의 가치에 대한 위협을 이유로 들었습니다. 이는 단지 법률적 판결을 넘어, 국가의 가치와 공직자의 자질을 함께 고려한 결정으로 볼 수 있습니다.
정치적 해석에 앞서, 이번 판결이 오히려 헌법적 가치를 지키기 위한 사법부의 역할을 수행한 것이라는 평가도 가능합니다.
시민사회의 일상적 변혁이 필요한 시점
다가오는 6월 대통령 선거를 앞두고, 사법부 내부에서의 변화 가능성이 감지됩니다.
이제는 시민사회가 응답할 차례입니다. 공동체의 일원으로서, 더 나은 공공성, 더 투명한 감시, 그리고 더 깊이 있는 정치적 성찰을 실천해야 할 시점입니다.
문명국가의 시민으로서, 우리에게도 ‘일상의 변혁’이 필요합니다.
[Column] Judicial Reform and the Responsibility of Civil Society
Law: The Minimal Consensus of a Civilized Society
Law is established based on the minimal rights necessary to sustain human society and is shaped by each nation’s customs and environment. For this reason, the judiciary is more than a legal institution—it is a group of intellectuals entrusted with protecting the values of a civilized society, or in Korea’s case, the values of the Republic.
With that in mind, we must ask: Was the recent Supreme Court ruling a defense of universal civil rights, or a judgment made to safeguard Korea’s national identity? The answer remains uncertain.
Modern Legal Systems Are Products of Revolution
Most contemporary legal systems are rooted in the ideals of Western civil revolutions since the 16th century. The Reformation by Luther and Calvin, the Glorious Revolution in England, the American War of Independence, and the French Revolution all confirmed fundamental values such as religious freedom, representative government, sovereignty, and human rights.
These values have become essential elements of human life and are now reflected in the laws of nearly every modern nation.
Between Universality and National Context
While human rights are universal, law must also reflect each country’s specific circumstances in order to function effectively.
For instance, as a divided nation facing real military threats, South Korea necessarily has more detailed and practical military laws than Japan. Law is not just an abstract system—it must serve as a realistic mechanism for safeguarding a nation’s values and responding to its citizens’ needs.
Did the Judiciary Fulfill Its Role?
The recent ruling to overturn a conviction under Korea’s election law has been criticized as politically motivated. However, the Supreme Court stated that the decision was based on concerns regarding the candidate’s moral integrity and the potential threat to democratic values.
Seen from this angle, the judiciary was not merely interpreting the law but acting in defense of the Constitution and the integrity of public office.
Rather than escalating political disputes, this is an opportunity to reflect on what kind of leadership and values we demand from our public servants.
Now Is the Time for Civil Society to Transform
As the June presidential election approaches, we sense a shift within one of Korea’s key pillars of power—the judiciary.
Now it is civil society’s turn to respond. As members of a modern democratic state, we must engage in everyday reforms: greater civic responsibility, more transparent oversight, and deeper political awareness.
A true citizen of a civilized nation does not wait for change—they live it, every day.
