우리를 절망적인 상황까지 몰아가는 생각은 어떻게 만들어지는 걸까요?
우리는 수많은 사실과 생각에 둘러싸여 살아갑니다. 매일 경험하는 일상부터 다른 사람과 나누는 대화, 사회에서 당연하게 받아들이는 관습까지 우리의 판단에 영향을 미칩니다.
이러한 것들은 때로 공기처럼 자연스럽게 느껴집니다. 특별히 의식하지 않아도 우리는 주변의 환경과 사람들을 통해 세상을 이해하고, 자신만의 판단 기준을 만들어 갑니다.
그런데 어느 순간 우리를 둘러싼 생각 중 하나가 삶을 무겁게 만들기도 합니다.
처음에는 하나의 의견이나 경험에 불과했던 생각이 반복되면서 당연한 사실처럼 굳어집니다. 다른 가능성을 생각하기 어려워지고, 자신의 경험과 판단만이 세상을 설명하는 유일한 기준이 되기도 합니다.
그렇게 우리의 사고는 점차 경직되고, 외부와의 관계도 좁아질 수 있습니다.
그렇다면 우리를 둘러싼 생각과 사회적 상식은 어디에서 만들어지는 것일까요?
상식은 어떻게 만들어지는가?
상식은 사회 구성원들이 일상에서 경험하고 학습하며, 서로 공유하는 과정에서 형성됩니다.
물론 모든 상식이 다수의 동의만으로 만들어지는 것은 아닙니다. 오랜 시간 이어져 온 관습과 제도, 교육, 종교, 경제적 환경 등 다양한 요소가 영향을 미칩니다.
프랑스의 사회학자 에밀 뒤르켐은 개인 외부에 존재하면서 개인의 행동과 판단에 영향을 주는 규범과 관습 등을 ‘사회적 사실’이라는 개념으로 설명했습니다.
우리는 태어나면서부터 이미 형성된 사회 안에서 살아갑니다. 그 사회의 언어와 관습을 배우고, 다른 사람들의 행동을 관찰하면서 무엇이 정상이고 무엇이 비정상인지 판단하는 기준을 익힙니다.
예를 들어 다음과 같은 생각을 살펴보겠습니다.
“돈은 인생을 살아가는 데 필수적인 요소야.”
이 말에는 현실적인 근거가 있습니다. 돈은 의식주를 해결하고 생활을 유지하는 데 필요하기 때문입니다.
하지만 여기서 한 걸음 더 나아가 돈이 많아야 성공한 인생이라는 생각으로 이어진다면 이야기는 달라집니다.
생활에 필요한 수단이 삶의 가치를 판단하는 기준으로 바뀌는 것입니다.
두 생각은 서로 다릅니다. 그럼에도 우리는 일상에서 이 둘을 구분하지 않고 받아들이기도 합니다.
이처럼 사회에서 통용되는 상식에는 현실을 이해하는 데 도움이 되는 지혜도 있지만, 개인의 삶을 특정한 방향으로 제한하는 생각도 존재합니다.
개인은 상식을 바꿀 수 있을까요?
상식은 한 번 형성되었다고 해서 영원히 유지되는 것은 아닙니다.
시대와 환경이 바뀌면 사람들이 당연하게 생각하던 기준도 달라집니다. 과거에는 자연스럽게 받아들였던 관습이 오늘날에는 재검토되기도 하고, 이전에는 생각하지 못했던 새로운 가치가 사회의 기준으로 자리 잡기도 합니다.
그렇다면 이러한 변화는 어디에서 시작될까요?
저는 개인의 질문에서 시작될 수 있다고 생각합니다.
누군가 기존의 상식에 의문을 제기합니다. 자신의 경험을 통해 다른 가능성을 발견하고, 그 생각을 주변 사람들과 나눕니다. 다른 사람들도 그 질문에 공감하거나 새로운 관점을 제시하면서 논의가 확장됩니다.
이러한 과정이 반복되면 개인의 생각은 사회적 대화로 발전하고, 때로는 제도와 관습의 변화로 이어집니다.
물론 한 사람의 생각만으로 사회 전체의 상식을 바꿀 수는 없습니다. 그러나 사회적 변화는 기존의 기준을 다시 생각하는 개인의 질문에서 출발할 수 있습니다.
개인은 상식을 받아들이는 존재이면서 동시에 새로운 상식을 만들어 가는 주체이기도 합니다.
지켜야 할 상식과 바꾸어야 할 상식
그렇다고 기존의 상식을 모두 의심하거나 거부해야 한다는 뜻은 아닙니다.
오랜 시간 이어져 온 관습에는 여러 세대의 경험과 지혜가 축적되어 있을 수 있습니다. 우리가 당연하게 여기는 사회의 질서도 이전 세대가 만들어 온 노력의 결과일 수 있습니다.
반대로 오랫동안 유지되었다는 이유만으로 모든 관습이 옳은 것도 아닙니다.
중요한 것은 어떤 상식은 지켜야 하고, 어떤 상식은 바꾸어야 하는지 판단하는 일입니다.
이를 위해서는 개인의 경험만이 아니라 다른 사람의 경험에도 귀를 기울여야 합니다. 자신의 생각을 절대적인 기준으로 삼기보다 새로운 사실과 관점을 받아들이는 태도도 필요합니다.
개인의 수양은 단순히 자신의 생각을 강화하는 일이 아닙니다. 자신이 무엇을 당연하게 여기고 있는지 돌아보고, 그것이 타인과 공동체에 어떤 영향을 주는지 성찰하는 과정이기도 합니다.
더 나은 상식을 만들어 가는 사회
우리를 절망하게 만드는 생각이 있다면, 그것을 개인의 노력만으로 극복하라고 요구해서는 안 됩니다.
빈곤과 차별, 폭력과 고립처럼 개인의 의지만으로 해결하기 어려운 문제도 존재합니다. 이러한 문제를 바꾸기 위해서는 개인의 노력과 함께 공동체의 책임도 필요합니다.
한 사람의 질문이 다른 사람에게 전달되고, 서로의 경험을 나누며, 더 나은 방향을 함께 고민하는 사회.
저는 그런 사회에서 상식도 조금씩 변화할 수 있다고 생각합니다.
우리는 이미 형성된 상식 속에서 살아갑니다. 그러나 그것을 무조건 받아들일 필요는 없습니다. 때로는 의문을 제기하고, 때로는 지켜야 할 가치를 확인하며, 때로는 새로운 기준을 만들어 가야 합니다.
상식은 우리를 둘러싼 환경이기도 하지만, 우리가 함께 만들어 가는 사회의 모습이기도 합니다.
개인의 질문이 공동체의 대화가 되고, 그 대화가 더 나은 사회적 기준으로 이어질 수 있도록 우리는 끊임없이 생각하고 행동해야 합니다.
우리를 절망하게 만드는 생각이 아니라, 서로에게 다시 일어설 용기를 주는 생각이 사회의 상식으로 자리 잡을 수 있도록 말입니다.
The Power of Individuals to Change Common Sense
How do the ideas that lead us into despair come to shape our lives?
We live surrounded by countless facts and ideas. From our everyday experiences and conversations with others to the customs that society takes for granted, many things influence the way we think and make judgments.
These influences can sometimes feel as natural as the air we breathe. Without consciously noticing them, we come to understand the world through our surroundings and the people around us, gradually developing our own standards of judgment.
Yet, among the ideas that surround us, some can eventually make life feel burdensome.
An idea that begins as a personal opinion or experience may become so familiar through repetition that it is accepted as an unquestionable truth. We may find it increasingly difficult to imagine alternatives, eventually treating our own experiences and judgments as the only way to understand the world.
As a result, our thinking can become rigid, and our relationships with the outside world may gradually narrow.
So where do the ideas and social assumptions that shape our lives come from?
How Is Common Sense Formed?
Common sense develops through the everyday experiences, learning, and shared understanding of members of society.
Of course, common sense is not formed simply because the majority agrees on something. Long-established customs, institutions, education, religion, and economic conditions all play a role.
We are born into societies that have already taken shape. We learn their languages and customs, observe the behavior of others, and gradually acquire standards for judging what is considered normal and what is not.
Consider the following statement:
“Money is essential for living one’s life.”
There is a practical basis for this statement. Money is necessary to secure food, clothing, shelter, and other basic needs.
However, if we take this one step further and conclude that having more money is what makes a life successful, the meaning changes.
A practical means of sustaining life has become a standard for measuring the value of life itself.
These are two different ideas. Nevertheless, we sometimes accept them without distinguishing between the two.
In this way, the common sense shared within society can contain accumulated wisdom that helps us understand reality. At the same time, it can also contain assumptions that restrict individuals to a particular way of living.
Can Individuals Change Common Sense?
Common sense does not remain unchanged simply because it has once been established.
As times and circumstances change, so do the standards people take for granted. Customs once widely accepted may be reconsidered today, while new values that were previously unimaginable can gradually become part of society’s shared understanding.
Where do such changes begin?
I believe they can begin with questions raised by individuals.
Someone questions an established assumption. Through personal experience, they discover another possibility and share that perspective with others. Other people may identify with the question or offer new ways of thinking, allowing the discussion to expand.
As this process continues, individual ideas can develop into broader social discussions and sometimes lead to changes in institutions and customs.
Of course, one person’s thoughts cannot transform an entire society on their own. Nevertheless, social change can begin when individuals question the standards that have long been taken for granted.
Individuals are not merely people who accept common sense. They are also participants in creating new ways of thinking.
Which Assumptions Should We Preserve, and Which Should We Change?
This does not mean that we should question or reject every established custom.
Traditions passed down over generations may contain accumulated experiences and wisdom. The social order we take for granted today may itself be the result of the efforts of previous generations.
On the other hand, the fact that a custom has existed for a long time does not automatically make it right.
What matters is our ability to judge which established assumptions deserve to be preserved and which need to change.
To do so, we must consider not only our own experiences but also those of others. We need to remain open to new facts and perspectives rather than treating our own thinking as the absolute standard.
Personal cultivation is not simply about strengthening our existing beliefs. It is also a process of examining what we take for granted and reflecting on how our assumptions affect others and the wider community.
A Society That Creates Better Common Sense
When certain ideas lead us into despair, we should not simply demand that individuals overcome them through personal effort alone.
Problems such as poverty, discrimination, violence, and social isolation cannot always be resolved through individual determination. Addressing them requires not only personal effort but also the shared responsibility of the community.
A society in which one person’s questions reach others, where people share their experiences, and where they work together to consider better possibilities.
I believe that common sense can gradually change within such a society.
We live within assumptions that have already been established, but we do not have to accept them unconditionally. Sometimes we need to question them. Sometimes we need to reaffirm the values worth preserving. And sometimes we need to create new standards.
Common sense is not only part of the environment that surrounds us; it is also part of the society we create together.
We must continue to think and act so that individual questions can become conversations within the community, and those conversations can lead to better social standards.
We should strive to make our society one in which ideas that give people the courage to stand up again, rather than ideas that lead them into despair, become common sense.