최근 주변에서 가장 자주 듣는 이야기 가운데 하나는 “사람이 없다.“는 말입니다. 구인 공고는 넘쳐나지만 정작 사람을 구하기는 어렵습니다. 취업할 수 있는 회사는 많지만 경제활동을 하지 않는 사람도 늘어나고, 입사하더라도 오래 근무하지 않는 경우도 적지 않습니다. 고용주와 근로자 사이에서는 지금 어떤 변화가 일어나고 있는 것일까요?
저는 그 이유 가운데 하나가 직업을 바라보는 세대의 변화에 있다고 생각합니다. 부모 세대에게 회사는 가족의 생계를 책임지는 삶의 기반이었습니다. 가족을 위해 자신의 시간을 회사에 바치는 것은 특별한 희생이라기보다 당연한 책임으로 받아들여졌습니다. 회사 중심의 삶은 개인의 선택이기 이전에 한 가정을 지탱하는 방식이었습니다.
하지만 오늘날 많은 사람들에게 직장은 삶의 중심이 아닙니다. 직업은 삶을 구성하는 여러 요소 가운데 하나가 되었습니다. 가족과 건강, 자신의 가치관, 취미와 여가 역시 직업만큼 중요한 의미를 갖습니다. 그래서 이제는 회사를 위해 자신의 삶을 희생하기보다, 자신의 삶 안에서 회사의 의미를 찾으려는 사람이 많아졌습니다.
이러한 변화는 단순히 젊은 세대의 책임이라고 말할 수는 없습니다. 사회가 달라졌기 때문입니다. 경제는 성장했고 개인의 선택은 다양해졌으며, 기술의 발전으로 사람들은 과거보다 훨씬 넓은 세상과 연결되어 살아갑니다. 하지만 역설적으로 사람과 사람 사이의 관계는 이전보다 더 얕아졌다는 이야기도 자주 듣습니다.
그래서 저는 앞으로의 회사는 단순히 급여를 지급하는 조직이 아니라 하나의 공동체가 되어야 한다고 생각합니다. 물론 좋은 연봉과 복지는 중요합니다. 그러나 그것만으로 사람을 오래 붙잡기는 어려운 시대가 되었습니다. 사람은 자신이 존중받고 있다는 믿음, 함께 성장하고 있다는 확신, 그리고 자신의 일이 누군가에게 도움이 되고 있다는 의미를 느낄 때 비로소 한 조직에 오래 머물게 됩니다.
이러한 생각을 하다 보면 자연스럽게 아담 스미스가 떠오릅니다. 많은 사람들은 그를 『국부론』을 쓴 경제학자로 기억하지만, 『도덕감정론』에서 그는 인간은 서로에게 공감하는 존재이며 그러한 공감을 통해 사회가 문명으로 발전한다고 설명했습니다. 경제 역시 결국 사람과 사람의 관계 위에서 움직입니다. 시장은 숫자로 이루어진 공간이 아니라 신뢰와 협력 속에서 살아 움직이는 공동체이기도 합니다.
어쩌면 오늘날 인력 부족의 문제도 임금이나 복지의 문제만으로 설명하기는 어려울지 모릅니다. 사람들이 함께하고 싶은 공동체가 줄어들고 있는 것은 아닌지, 회사가 단순히 계약 관계만을 남겨 둔 것은 아닌지 돌아볼 필요가 있습니다.
앞으로 경쟁력을 갖는 기업은 가장 많은 연봉을 주는 회사가 아니라, 사람들이 함께 성장하고 싶어 하는 공동체를 만드는 회사가 될지도 모릅니다. 기술은 얼마든지 모방할 수 있지만, 공동체의 문화는 쉽게 따라 만들 수 없기 때문입니다.
우리는 흔히 인재를 찾는 시대라고 말합니다. 하지만 어쩌면 지금 필요한 것은 우수한 인재를 찾는 일이 아니라, 우수한 인재가 머물고 싶어 하는 공동체를 만드는 일인지도 모르겠습니다.
여러분은 오늘 어떤 마음으로 출근하고 계신가요?
How Should Companies Change in an Era of Labor Shortages?
One of the phrases I hear most often these days is, “We can’t find people.” Job postings are everywhere, yet employers continue to struggle to hire and retain workers. There are plenty of companies offering employment, but more people are choosing not to participate in the workforce, while others leave their jobs after only a short time. It makes me wonder: what is changing between employers and employees?
I believe part of the answer lies in the way different generations view work. For our parents’ generation, a company was the foundation of family life. Dedicating one’s time and energy to work was not seen as an extraordinary sacrifice, but as a natural responsibility. A company-centered life was the means by which families were supported and the future was built.
Today, however, work is no longer the center of life for many people. A career has become one part of a much broader life that includes family, health, personal values, hobbies, and time for oneself. Rather than sacrificing life for a company, many people now seek to find a place for work within the life they truly want to live.
This shift is not simply the responsibility of a younger generation. Society itself has changed. Economies have grown, personal choices have expanded, and technology has connected us to the world more than ever before. Yet, paradoxically, many people also feel that the depth of human relationships has become thinner. We are more connected digitally, but not always more connected personally.
For that reason, I believe companies must become more than places where salaries are exchanged for labor. A company should also be understood as a community. Competitive pay and attractive benefits certainly matter, but they are no longer enough to inspire long-term commitment. People remain where they feel respected, where they believe they are growing, and where they understand that their work has meaning beyond the paycheck.
These thoughts naturally remind me of Adam Smith. Most people remember him as the author of The Wealth of Nations, but in The Theory of Moral Sentiments, he argued that civilization advances through our capacity for sympathy and mutual understanding. In other words, an economy is ultimately built upon relationships between people. Markets are not sustained by numbers alone, but by trust, cooperation, and shared responsibility.
Perhaps today’s labor shortage cannot be explained by wages and benefits alone. Perhaps the deeper question is whether we are creating communities that people genuinely want to belong to. Have companies become little more than contractual relationships, while forgetting the human connections that allow organizations to endure?
In the years ahead, the companies with the greatest competitive advantage may not be those offering the highest salaries, but those capable of building communities where people genuinely want to grow together. Technology can be copied. Business models can be imitated. But a healthy organizational culture is far more difficult to replicate.
We often say that we live in an age of talent shortages. Yet perhaps what we truly need is not simply to search for outstanding people, but to create communities where outstanding people genuinely want to stay.
What mindset do you bring with you when you go to work each day?