조용한 주말, 칸다역에서 시작된 여정
도쿄 칸다역(神田駅)은 중소기업이 밀집한 지역입니다. 평일에는 사람들로 붐비지만, 주말의 거리는 한적했습니다. 그 한가한 거리 속에서 도매시장에서 막 사입한 청과물 가게가 분주히 오픈을 준비하는 모습만이 유일한 움직임이었습니다.
작은 모퉁이를 돌아 엘리베이터가 없는 건물로 들어섰습니다. 요즘 시대에 이런 건물은 드물었기에 잠시 의심이 들었지만, 네 층을 걸어 올라갔습니다. 그곳에는 아담한 세미나실이 준비되어 있었고, 따뜻한 모닝커피가 가을 아침의 차가움을 녹여주었습니다.
무엇이 우리를 이 주말 아침 한자리에 모이게 했는지, 그 이유를 찾는 시간이 시작되었습니다.
“장사 VS 사업” — 스스로에게 던진 질문
한국에서 건너온 강사님은 유머와 지혜, 그리고 열정이 넘치는 분이었습니다. 그의 첫 질문은 스크린 위에 이렇게 쓰여 있었습니다.
“장사 VS 사업”
강사님은 장사를 폄하하지 않으면서도, 사업의 본질을 명확히 짚어주었습니다. 그의 말 속에서 저는 스스로에게 묻게 되었습니다.
‘나는 지금 장사를 하고 있는가, 아니면 사업을 하고 있는가?’
인간 사회에서 그 의미를 완벽히 정의할 수 있는 존재는 하나님뿐이지만, 저는 ‘사회에 가치를 창출하는 개인 혹은 조직의 활동’을 사업이라 이해하게 되었습니다.
무딘 칼은 자신을 다친다 — 미션을 끊임없이 다듬는 일
사업은 자신이 세운 미션에 대한 깊은 성찰을 요구합니다. 사회에 대한 관심과 아이디어를 바탕으로 행동하며, 구체적인 성과를 만들어내야 합니다. 그러면서도 처음의 미션을 더욱 날카롭게 다듬어야 합니다. 무딘 칼은 자르기는커녕, 결국 자신을 다치게 할 수도 있기 때문입니다.
“고객”이라는 단어가 일으킨 인식의 전환
강사님이 가장 강조한 단어는 바로 ‘고객’이었습니다. 고객의 필요를 이해하고, 그들이 자연스럽게 우리의 가치를 경험하도록 만드는 플라이휠 전략(flywheel strategy)의 중요성을 역설했습니다. 그 말은 제게 깊은 인식의 전환을 주었습니다. 학문이라는 ‘진리’를 좇는 데 익숙했던 저는 깨달았습니다.
“나만 좋아서는 비즈니스가 성립되지 않는다.”
지식은 때로 사람을 독단적으로 만듭니다. 문제는 지식 그 자체가 아니라, 그것을 자신의 이상과 결부시키며 사고를 멈춰버리는 태도일지도 모릅니다.
가을밤, 희망의 결단을 안고
세미나가 끝나고, 희망으로 가득한 사람들과 인사를 나누었습니다. 그들에게도 오늘의 ‘미션’이 각자의 삶 속에서 빛이 되길 바라며, 네온사인 가득한 칸다의 가을밤 거리를 걸었습니다. 차가운 밤공기가 우리들의 뜨거운 열정을 식히며 조용히 전철역으로 안내했습니다.
[Column] Between Trade and Enterprise – A Lesson from Kanda, Tokyo
Lead Paragraph: A quiet Saturday morning in Kanda, Tokyo. A seminar about business revealed something more than commerce — it was a reflection on purpose, value, and how we serve others.
A Quiet Beginning in Kanda
Kanda Station in Tokyo is home to countless small and medium-sized businesses. While the weekdays are bustling, the weekend streets were calm. Only a small fruit shop, busy unpacking its morning stock from the wholesale market, showed signs of life.
After turning a narrow corner, I entered a building with no elevator — quite rare these days. Climbing up to the fourth floor, I found a modest seminar room. A cup of morning coffee warmed the crisp autumn air.
And so began a journey to discover what had brought us together that morning.
“Trade vs. Business” — A Question That Stirred Reflection
The instructor from Korea was full of humor, wisdom, and passion. The first words on the screen read:
“Trade vs. Business.”
Without demeaning trade, he illustrated the essence of business with wit and clarity. His words made me ask myself:
“Am I merely running a trade, or building a business?”
Only God can define such meanings perfectly, but I came to see business as any activity by an individual or organization that creates value for society.
Sharpening the Mission
Running a business requires deep reflection on one’s mission, a constant awareness of society, and the courage to act on new ideas. It also demands visible results — while keeping the original mission sharper each time.
A dull blade cannot cut; it can only wound its wielder.
The Power of “Customer”
The word that resonated most deeply that day was “Customer.” The instructor emphasized the flywheel strategy — to keep the customer at the center, understand their needs, and let them naturally experience the value you provide.
For someone like me, long immersed in academic pursuits, it was a revelation:
“A business cannot exist just because I like it.”
Knowledge can make a person dogmatic — not because of knowledge itself, but because we often stop thinking when we bind it too tightly to our ideals.
A Night of Resolve
As the seminar ended, I bid farewell to hopeful faces, each carrying a new mission. Walking through the neon-lit streets of Kanda, the cool autumn air calmed the heat of our passion and quietly led me toward the train station.
